血稅

    融合了紅石之后的米諾斯是一枚外表獵奇的戒指，不知名的骨頭制成的咬尾蛇戒環上鑲嵌著淚珠般的紅色寶石。如果用心聆聽，可以隱約聽到哀嚎般的囈語在紅石中回蕩，仿佛不甘的靈魂被囚禁其中。

    與此同時，格里菲斯獲得了一些神秘的知識。

    米諾斯可以根據格里菲斯的意志生成和使用鮮血、死靈符文，創造一個傀儡，復生并支配數量不限的亡靈。但是，它與施法者不同，有許多局限，無法使用血蝠風暴這樣的魔咒。它更像是一個收集靈能，創造傀儡并加以驅使的媒介。

    米諾斯能夠復活和奴役的不死生物的數量沒有上限，甚至也沒有施法間隔，但是要消耗一種被成為生命能量的物質。

    米諾斯并不能創造生命能量，但是在紅石的幫助下，它可以通過溶解和吸收不限種類的序列8以上的非凡特性，進行低效率的充能。

    序列8的非凡特性結晶也有強弱之分，可以轉化不少于50單位的生命能量，也就是至少復生并驅使50頭弱小的活尸。序列7的非凡特性所擁有的生命能量至少達到200單位。被米諾斯復活的不死生物只能維持不超過一個小時就會瓦解，通過補充血肉、靈能或者其它未知的方式可以延長它們的存在時間，甚至長期維持下去。

    復活和奴役強大的不死生物無疑需要消耗更多的生命能量。

    格里菲斯在接受了這些信息的同時，第一時間意識到這是一枚與亡靈生物有關的封印物，擁有罕見的收集各種形態的能量并加以轉化的能力，創造亡者的軍隊是它的主要使用方式之一。

    格里菲斯淺薄的神秘學知識已經讓他隱約能夠猜測到這枚戒指的本源，它是暗示死亡與復生的“不死者”非凡途徑的高序列封印物。只有那些超凡的存在才能擁有這樣強大的能力。

    但是，骨戒米諾斯所提供的符文卻是聞所未聞，“不死者”途徑本身似乎并沒有這種能力，甚至任何一個途徑都沒有。另一方面，戒指本身的力量也非常弱小，與它的能力非常不匹配。

    格里菲斯推測，某個強大的存在制作了這樣一批戒指，將他們分散到世界各地。持有者足夠強大以后，這枚戒指真正的力量才會展現出來。

    至于為什么米諾斯會被下水道里的墮落法師卡米拉得到？她罵格里菲斯是“貴族的走狗”，在策劃推翻“舊世界”。

    格里菲斯聯想到了與她相識，并且襲擊過自己的艾西斯法師學徒。

    “為了神圣的事業，我會確保毀滅她，不惜代價。”這句話出自艾西斯之口，他隨后動用哥布林和活尸，執行了對嘉拉迪雅的襲擊活動。

    一頭在守望堡參與襲擊的哥布林薩滿在試圖同歸于盡的時候甚至說過：“向這虛妄的世界發起叛逆。”

    見鬼了，嘉拉迪雅能有什么威脅，就她那樣子根本不會威脅到任何人，神圣的事業管她什么事？

    格里菲斯揉了揉額頭，盡量梳理已經掌握的情報。

    制作并且提供戒指的存在和祂的追隨者們與現存的秩序敵對，與貴族為敵，想要殺死嘉拉迪雅。祂在扶植自己的力量，希望持戒人成長起來，擁有更強大的力量。但是，祂卻沒有發來任何信息，難道需要我向米諾斯所說的那樣向他祂主動祈禱嗎？

    在剛剛得到戒指的時候，格里菲斯聽到了一段清晰的話語——

    “恐懼帶來欲念，欲念索取力量，力量突破桎梏，我們終將自由。”

    仔細想想，格里菲斯得到和使用骨戒的過程當真是應驗了前半句。那么，桎梏和自由又是什么呢？

    格里菲斯收回思索的念頭。在不直接呼喚米諾斯的時候，他的意志可以屏蔽戒指，戒指并不知道它在想什么。

    他一直在戒備、提防，以防骨戒對自己不利，從剛入手的那一天起就是如此。但是漸漸的，他發現這個小東西很好用，而且很可能意義非凡。為了嘉拉迪雅，他也要繼續持有和增強這枚戒指，想法接觸制造戒指的存在和組織，查查他們到底有什么企圖。

    ……

    經過床弩和烈火的蹂躪，下城區南面的大墓室已經幾乎垮塌成了一片廢墟。墓室外倒是還有不少活尸在行動，但是內部滿目狼藉。

    在倒塌的廢墟中，地面上殘留著一處已經啟動的魔法陣。在墻角的位置還有一口非常結實的蒼白色石棺。

    格里菲斯走過去看了看。從痕跡和周圍的環境上看，大墓室內部的結構以木制和磚石為主，這口石棺顯然是從別的地方搬入這處墓室的。

    格里菲斯推了推石棺，發現它已經被牢牢鎖住，以非凡者的力量都難以推開。石棺上有一行小字：

    “這里長眠著托諾斯，一位孤僻而強大的獵手。”

    石棺紋絲不動，看起來暫時沒有危險。

    格里菲斯放棄了對石棺的調查，開始搜尋廢墟內有沒有敵人的物品、書信或者傷亡的指揮官存在。

    就在他準備深入調查的時候，殘破的法陣波動起來，在離地一米高的位置出現了清晰的影像投影。

    從環境、陳設和考究的石材來看，投影中出現的是一處巨大而恢弘的墓室，很可能是瑞文墓園那里規格較高的建筑。

    一頭極其巨大的縫合怪正在鎖鏈和魔法禁錮中蠕動，扭曲。無數的靈能氣息向水流一樣匯聚到它的體內。

    它在吸收四面匯集來的能量，每一秒都變得更加強大。在大廳的四周，許多身穿罩袍的亡語教團信徒正在施法吟唱。

    格里菲斯立刻意識到這是邪教團的指揮中樞的影像！

    與此同時，恐怖而遙遠的聲音從法陣中傳來。恐怖的氣息甚至攝住了的格里菲斯，讓他身體僵硬，無法挪開眼睛。

    一個恐怖的意志降臨了。格里菲斯看不清它的身影，卻能聆聽到沉重的馬蹄和浠瀝瀝的嘶鳴，強大的讓人無法直視的壓迫感讓他喘不過氣來。

    它從遙遠的世界前來，每一個聲音和每一絲氣息都暗示災厄。

    施法的亡語教團信徒紛紛跪倒在地，沉默地等待著命令。

    “報告進展。”

    恐怖的意志發出低沉嘶啞的聲音，清晰的就像是在格里菲斯的身邊一樣。他驚恐的轉動眼睛，卻什么也沒有發現。

    “強大的腐魂尸，芬杜斯·腐疫已經降臨，”在如雷的吼聲中，肉山般的縫合尸怪開口說道，“召喚我的就是你這個弱小的死亡騎士嗎？”

    死亡騎士？“不死者”途徑序列5的死亡騎士？以恐懼和悲鳴為食，奴役亡者的死亡騎士！旁聽的格里菲斯驚呆了。

    投影中的大墓室的石墻裂開一道縫隙，從那里升起一座石棺，與格里菲斯身邊的石棺非常類似。隨著石棺上半部分的滑動，一個披掛鎧甲，手持黑劍、盾牌和投槍的骷髏戰士爬了出來，來到死亡騎士的面前單膝跪下：

    “骷髏勇士與指揮官，薩卡·亡骨，前來聽候差遣。”

    亡語教派的信徒中也有一個恭敬的說道：

    “死靈術士，克勞維斯·災變，奉命前來聽候差遣。高貴而強大的死亡騎士閣下，您所需要的軍隊已經準備就緒。”

    在黑影和迷霧中，騎乘黑色戰馬的騎士緩緩現身。他身穿重型板甲，身披黑袍，猙獰而尖銳的頭盔下有血光在閃爍。

    馬蹄敲打在石板上，發出雷霆般的轟鳴，讓格里菲斯產生了發自內心的戰栗。僅僅是目睹投影中模糊的影像，聽到馬蹄和話語聲，他就已經驚恐的想要逃跑。

    死亡騎士的目光挨個掃過他的部下，最后停留在腐魂尸芬杜斯身上。后者正用它的小眼睛不懷好意地打量著。

    腐魂尸水桶般粗大的手臂不知道從哪里摸出了骨刀、屠夫刀、鎖鏈和鐮刀，混亂的殺意在涌動。

    死亡騎士抬起手來，指向腐魂尸：“向永在否定者的騎士獻上你的恐懼和哀鳴。”

    一團綠色的，介于淤泥和火焰的形態之間的能量從死亡騎士的手中撲向腐魂尸。這個強大的腐魂尸怪立刻狂叫一聲，舉起手中的武器抵擋，同時向著對方投出致命的沉重鎖鏈。

    邪綠色的能量穿透了可怕的鎖鏈的阻隔，無視肥厚的腐肉和強大的靈能，在腐魂尸怪體內瘋狂撕裂沖撞。

    “嗷——！”

    腐魂尸在被綠色邪能命中的瞬間，就像是被圣光照耀一般慘叫起來。它肥碩的身體掙脫了鎖鏈的束縛，在地上翻滾，發出駭人的慘叫。

    死亡騎士看都不看正在遭受折磨的腐魂尸，向著其他不死生物發出簡短的命令：

    “目標瑞文上城區城門，全軍總攻。”

    話音剛落，他便轉過身來，竟然在凝視無人的虛空。

    他的視線穿過魔法的虛幻，定格在格里菲斯身上：

    “找書苑 wwｗ.zhaoshｕyuan.cｏm南面的營地已經被破壞，有一只小蟲子溜了進來。食尸鬼托諾斯，用你的利爪和尖牙去撕碎他，把他的頭骨掛在你的骨尾上裝飾。”

    恐怖的氣息突然自廢墟中的石棺沸騰出來。剛剛還很平靜的大墓室轉眼間被沸騰的靈能充斥。

    格里菲斯意識到這就是針對自己的，全力掙脫恐懼帶來的僵硬，轉身拔腿就跑。

    石棺緩緩開啟，其中出現了一個綠色的法陣，隨著一陣陣光芒的波動，一頭巨大的食尸鬼鉆了出來。他的體型像人，比普通的食尸鬼大了整整一倍，如同蠻牛一般健碩，全身沒有皮膚，血紅色的肌肉和白色的經脈骨骼暴露在空氣中，一條長鞭般的骨尾揮動著，發出破空的撕裂聲。

    它的背后生長著六支投槍一般的尖利骨刺，森冷的骨面竟然有近乎金屬的光澤。

    “食尸鬼首領，托諾斯·鞭尾謹遵您的旨意，強大的死亡騎士閣下。”

    這頭與眾不同的食尸鬼立刻仰頭嗅了一下空氣，向著格里菲斯的方向追去。