孔蒂侯爵家的姐妹花，年長的姐姐才六歲，年幼的妹妹才五歲。這樣幼小的年齡被送離家庭在貴族的小圈子不是沒有前例，但很少就是了。姐妹花的母親是羅科夫伯爵家正大光明嫁到孔蒂侯爵家的長女，家中又有一位年長好幾歲的兄長。貴族的繼承順位法讓她們對兄長根本造不成哪怕一丁點的威脅。兩姐妹之所以來到文森特家的原因很簡單。孔蒂家的夫人是文森特家主西馬諾子爵夫人的姐妹的女兒，孔蒂家跟文森特家沾著點親戚關系，而皇帝把西馬諾安排在馬諾爾德斯城的姿態足以表明對這個家族的榮寵，不出幾年，西馬諾的子爵爵位會變成尊貴無比的伯爵頭銜，面對一個未來有足夠能力在上層建筑小圈子里站穩腳跟的文森特家，孔蒂家沒理由不去進行一下投資。
不過一次性砸下兩個女兒，孔蒂侯爵家確實下了血本。
小巧雪白的馬車在一群鎧甲鮮亮騎兵的護衛中來到府邸前。
兩位侯爵家千金從帶著孔蒂家徽的馬車上走下，年幼的妹妹抬頭好奇地望了眼里面寬敞優美卻又與家中截然不同的陌生庭院，晶亮的眸子匆匆一掃，她怯怯地后退一步，小手牽上了旁邊姐姐的溫暖的手掌，雙臂情不自禁地貼了過去。
里面就是她們倆姐妹未來要生活好幾年的地方呢！
“別怕，有姐姐在。”
雖然嘴里說著安慰妹妹的話，但年長的姐姐小臉不禁有些顫抖。說實話，她不知道里面到底有著怎樣的命運在等待她們。
“小姐，文森特家到了。”
馬夫的善意提醒和妹妹的彷徨眼神讓六歲的小女孩邁出了堅定的步伐。
在文森特家大廳里，府邸的受寵若驚女主人把菲瑞茨特和霍夫曼帶到各自的房間，仆人們正忙著替艾維斯搬運他的行李。無事可做的他只好站在大廳的水晶鮮花銀飾吊燈下方，在人來人往的下人里，沒一會兒，出現了兩個很有意思的女孩。
年紀較小的那個躲在年長的女孩身后，神情膽怯，卻又眼神好奇。而那位年長的小女孩，神情、步伐無比僵硬，好像機器人一般，一步一個腳印。艾維斯看了都不禁回頭扯了扯嘴角，這才重新看過去。兩個小女孩越走越近了。
帶路的女仆在這里彎腰請示一下便轉身上樓。
兩個小女孩站在前方的那個眼睛掃了一眼艾維斯發現艾維斯也在看她，她就趕緊把眼神移開，而年齡較小的那個眨巴著眸子，像小貓般好奇，但小手緊緊地抓著旁邊的小女孩。這對面容都差不多，洋娃娃般精致，不過年齡較大的有著一頭長直的黑發，年齡較小的則是一頭發梢發卷的金發。
艾維斯聯想到子爵夫人的失態，他瞬間明白了，原來對方要等的應該就是她們。
“你們是來文森特家做客的嗎？”艾維斯想了想就走了上去，那位子爵夫人應該還在忙著霍夫曼和菲瑞茨特的事呢，估計要好一會兒才過來。
大的姐姐警惕地看了過來，但“是的”兩字就脫口而出。
鮮艷的紅暈染紅了孔蒂侯爵大小姐的臉頰，她也希望她們是來做客幾天的，但她所說的可不是她想表達的意思。她們是要來這里常住呢！
“我是來到文森特家，做文森特子爵學童的諾森內特的艾維斯。”艾維斯自報了家名，他頓了頓，只發現對方的小女孩沒有在他報出家名的時候也報上自己的家名。跟小女孩打交道，祖父和老管家教的東西都用不上，“文森特子爵很忙，文森特夫人正在上面安排我的隨從。如果你們不介意，或許可以在這里等待一會兒。”
是要補過，重新報上家名？還是要當做什么都沒發生得過且過？
兩個糾結的選擇令錯過了自報家門的孔蒂侯爵小姐心慌意亂地“嗯”了一聲就站在原地了盯著粉色皺褶裙下的地板。補救，那只會讓別人察覺出錯誤，并以為自己沒有家教。不補救，別人也會以為自己沒有教養。接二連三出錯的她現在只想找個洞鉆進去。
最后，小女孩得出了一個完美的結論。
都怪旁邊那個多話家伙！
另一個孔蒂家的小女孩只覺得旁邊的姐姐掌心滾燙無比。
“姐姐，你怎么了？”
“別說話。”
小女孩只好乖乖地閉上嘴巴待在一邊，不過在眼珠子一直在打量著四周，看到艾維斯的時候，艾維斯朝她露出一個微笑。對此，小女孩也還一個笑臉。艾維斯忽然覺得這個小女孩很可愛。
文森特子爵夫人接到仆人的通告便讓管家去布置霍夫曼這位同為子爵的房間，匆忙到樓下的大廳去接待她的外甥女。
艾維斯可不想這位嬌羞的貴族小姐因為丟臉而弄得以后臉蛋紅暈不退，他看到文森特子爵夫人下來，就上去說一了聲客氣的話便問清楚了房間所在就向那里走去，走出幾步，艾維斯笑著對著文森特子爵前方的貴族那位小姐揮了揮手。
在稍后的一點時間，艾維斯看到了文森特子爵西馬諾閣下。
那是一個充滿書卷氣息的六十歲老頭，背對著用深綠色金印花窗紗，挺直的鼻梁上架著一副文雅的眼鏡。要是左手邊是再拿著一個卷軸，十九世紀出入歐洲學術殿堂的學者形象幾乎就要在這位子爵閣下身上重現了。
卑劣、骯臟、異端。紅阿色芬皇朝給予文森特家族的評價非常低，連帶著影響了許多人的觀點，而且文森特家不同于諾森內特家能用紅阿色芬皇朝人的血液洗刷掉惡劣的愚蠢者和背叛者名聲。紅阿色芬皇朝人的血液每多流一滴，這個家族就要多被唾罵一次。誰讓文森特家曾經提出的泛大陸聯盟是今天紅白阿色芬皇朝和紅阿色芬皇朝并立的基石。事實上，如果不是文森特家家中的有一座藏書量豐富的圖書收藏室和馬諾爾德斯城貴族幾乎人手一本用來壓箱底的《老人與海》選集，大家都快忘了這個家伙最早從事的職業是文學作家。
正如同西馬諾給艾維斯第一印象很不同凡響一樣，艾維斯的第一節課也很新穎。
西馬諾走到一處開向庭院的窗口邊，他招了招手，目光通過窗戶的玻璃停留在樓下的夫人和兩個嬌小美麗的小女孩那里。
“你喜歡什么樣的女孩？”
艾維斯愣了愣就又聽到。
“是大的那位？還是小的那位？”
瞳孔瞬間縮小，艾維斯眼睛不能直視西馬諾投過來的目光。
西馬諾搖了搖頭：“沉默和害羞？有什么可害羞的？又有什么需要沉默的？這可不像是一位貴族應該做的事。孩子，身為貴族，你要保證家族的血脈延續。因為你活著就是為了你的家族，而你的家族也需要你活著才能延續。物色一位能為繼承人帶來優良血統和悠久背景的新娘并不是什么可恥的事。這兩者，一個那會讓你比別人站得更高一些，另一個會讓你的孩子比別人把頭抬得更驕傲。現在，把手伸出來。”
西馬諾從桌面上抽出了一個板尺，在艾維斯的左掌上抽了一下。艾維斯不僅微微抽搐。
“或許你在憎恨我，但將來你會感激我的。記住這個教訓。如果你是貴族千金，害羞靦腆無可厚非。但你是一位男性繼承人，害羞只會讓你失去你未來的新娘。”
“好了，諾森內特家的繼承人，你喜歡哪位貴族小姐？大的姐姐？還是小的妹妹？”西馬諾換了一組句子，但問題還是同樣的問題。
“大的姐姐比較文靜，將來會是一位好妻子。小的妹妹很可愛，會是一位好愛人。我好像…”
“伸出手來。”西馬諾語氣柔和地打斷了艾維斯，找書苑 www.zhaｏsｈuｙuan.com揮手用板尺又抽了艾維斯一下，“什么話要說，什么不要說。你得拿捏分寸，剛才你的話，多了一點。以后要注意。還有，作為一個大家族的繼承人，你的話擁有的能量遠比你要想象得大得多，左右一個人的生死，甚至一萬個人的生死都是可能的。告訴你吧，有時候保持神秘和少說話才是最好的選擇。”
西馬諾頓了頓：“最后再問你一次。這對姐妹，你會喜歡誰？”
艾維斯皺眉，西馬諾的話隱含了太多含義，數個呼吸之后，他矜持地用貴族式微笑起來：“子爵閣下，不如你先說，然后我這個伯爵再做回答。”
西馬諾沉默數秒，嘴角就是忽地一動，他轉身放下了手上的板尺，回到長背椅子上正襟危坐：“今天的課，結束了。請您回去準備一下，晚餐時間到了，我會讓仆人去叫您。對了，伯爵請別忘了以后在任何場合善于利用您尊貴的身份。”
艾維斯離開房間，望著手上的紅印，這個下馬威，著實印象深刻，但絲毫提不起壞感。
令人恐懼的陰謀家么？
艾維斯看見墻壁對面正擺放著的巨大壁畫，巨大的畫卷呈現出白阿色芬皇朝與恩督斯教廷在奧諾馬爾庫斯公國的雨落平原激戰的畫面。雨落平原一仗，五大騎士團之圣主鐵拳騎士團改組，雷霆殿火騎士團、教廷圣廳武士團和烈焰王座重鎧龍槍兵團等大約3萬精銳主力的全軍覆沒，徹底扭轉了恩督斯教廷和白阿色芬皇朝的攻守局勢。
艾維斯渾身一震，稍后，他喃喃自語道：“狡猾的老東西。”
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